Producción
Periodística de Villa Crespo Digital
19 de julio del
2010
Según
la información del 6 de julio del corriente año, la
agencia EFE, desde Madrid, España informaban lo siguiente:
Investigadores
españoles de varias instituciones científicas y universidades
han observado la última tormenta blanca de Saturno, que está
produciendo grandes manchas blancas en su atmósfera y que
tiene lugar regularmente cada 29,5 años, pero que en esta
ocasión se ha adelantado casi nueve años.
Se trata de una
gigantesca tormenta, conocida popularmente como "gran mancha
blanca", que crece hasta alcanzar unos 10.000 kilómetros,
casi el tamaño de la Tierra, y supone un fenómeno
"único" en todo el Sistema Solar, según
explica el Centro de Astrobiología del Instituto Nacional
de Técnica Aeroespacial (INTA) de España en un comunicado
de prensa.
Los resultados
de la investigación, publicados en la revista científica
"Nature", han permitido a un equipo de investigadores
españoles encabezado por Agustín Sánchez Lavega,
de la Universidad del País Vasco (norte de España),
profundizar en el conocimiento de la atmósfera de Saturno.
"Las tormentas
de Saturno se expanden impulsadas por los vientos y terminan por
rodear todo el planeta a lo largo de un anillo de nubes blancas
turbulentas", indica Sánchez Lavega en un comunicado
del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Estos fenómenos
tienen lugar en Saturno cada vez que este gigante gaseoso completa
una vuelta al Sol (29,5 años) y se han producido en cinco
ocasiones en los últimos 130 años.
La última
de ellas ocurrió en 1990, por lo que los científicos
no esperaban otra tormenta igual hasta aproximadamente el año
2020.
El descubrimiento
de esta tormenta blanca sorprendió a un grupo de astrónomos
aficionados japoneses que anunciaron en diciembre de 2010 la aparición
de una mancha muy brillante en las latitudes medias del hemisferio
norte de Saturno, el primer indicio de que el fenómeno se
estaba repitiendo.
Desde entonces,
los investigadores han seguido el desarrollo de la tormenta desde
el Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, en la provincia
española de Almería (sur), mediante una técnica
especial que permite obtener imágenes de alta resolución
espacial, similares a las del telescopio espacial HST.
Seis meses después,
el foco original de la tormenta continúa activo, aunque debilitado,
lo que ha sorprendido a los investigadores y ha supuesto "un
desafío" para la comprensión de estos sucesos.
Según
los expertos, la observación de estas tormentas blancas permite
profundizar en el estudio de algunos fenómenos meteorológicos
de la Tierra, como las tormentas violentas que se producen en regiones
ecuatoriales y tropicales, o la denominada "gota fría".
Además
del interés intrínseco de esta tormenta, el director
del Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto, David Barrado,
subrayó, según informa el INTA, que "los gigantes
gaseosos del Sistema Solar son verdaderas piedras Rosetta".
El estudio de
Saturno y de fenómenos que allí se producen como esta
tormenta blanca ayuda, según los expertos, a entender lo
que ocurre en planetas ubicados fuera del Sistema Solar o en las
"enanas marrones", cuerpos muy fríos con propiedades
a medio camino entre las estrellas y los planetas.
Los científicos
investigan ahora cómo la débil iluminación
solar que llega a Saturno y que atraviesa las capas de nubes de
amoníaco que rodean a este planeta logra provocar tormentas
de estas magnitudes.
Existen dos teorías
para explicar la formación de estos fenómenos: una
de ellas defiende que la fuente de energía radica en la luz
solar y que se producen vientos "superficiales", mientras
que otra mantiene que la energía procede del calor interno
de Saturno y que los vientos son "profundos".
Fotografía
facilitada por el CSIC que muestra dos imágenes del planeta
Saturno. Investigadores españoles de varias instituciones
científicas y universidades han observado la última
tormenta blanca de Saturno, que está produciendo grandes
manchas blancas en su atmósfera y que tiene lugar regularmente
cada 29,5 años, pero que en esta ocasión se ha adelantado
casi nueve años.
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